玉树是一种很受人喜爱的家养植物，除了其叶片翠绿丰满，树形遒劲以外，它的名字总是引起人们美好的联想。古人有很多吟诵玉树的诗句，诸如：
"仙人浩歌望我来，应攀玉树长相待"——李白《怀仙歌》
"皎皎玉树临风前“——杜甫《饮中八仙歌》
其实这些诗句中的玉树指的是玉兰树、仙树或被雪覆的树枝，和现在的玉树没什么关系。
我们常见的玉树是一种景天科多肉植物，在清朝末年的时候引入国内，距今不过几百年历史。
多肉植物是一个大家族，最常见的有六个科，景天科是其中品种最多的一个科，青锁龙又是景天科下的一个大属，共包含二百多种肉植，玉树就是其中的一种。
玉树的故乡在南非，在今天的南非东开普省，每年都有新的多肉品种出现。玉树因为姿态优美，皮实好养，不久就从非洲流传到世界各地。因为在各种语言之间翻译，玉树的异名有很多，国外俗称友谊树，吉祥树。在日本，玉树也被称为“金钱树”或者“艳姿”。
在我国不同地区，玉树也有不同的名字，如燕子掌、花月、吸财树等，还有人因为叶子肥厚耐养，称其为”厚脸皮“。
根据最新的植物分类，玉树（Crassulaarborescens）和燕子掌（Crassulaovata）统称为“玉树”，英文名“jadeplant”，但玉树和燕子掌还是有区别的。
玉树是原始品种，它是一种亚灌木植物，株型较大，一般可以长到两三米，叶片常绿，枝干粗壮。和玉树最近的品种是知更鸟和蓝鸟。
知更鸟蓝鸟燕子掌是由玉树园艺培养出来的，它是一种小型灌木植物，能够长到30cm到1m不等，枝叶较为柔软纤细，适合作为盆栽，放在窗台、书桌和茶几上点缀。
燕子掌家族成员很多，除了常见的燕子掌，还有姬花月、黄金花月、三色花月、筒叶花月等多个品种。
燕子掌姬花月黄金花月三色花月筒叶花月和所有的多肉植物一样，玉树喜欢温暖、干燥和半阴环境，不耐寒，耐干旱，怕水积，生长力旺盛，只需要扦插叶片就可以长出新盆，因为易养，所以被称为“厚脸皮”。
玉树的叶片翠绿肥壮，象是碧绿的翡翠，而且寿命很长，随着年岁的增长，玉树会越养越精致。它的枝干苍劲有力，很有古树之风，一些矮壮有型的盆景具有很高的价值，因此有“传家宝”的美称。
民间有“铁树千年不开花，玉树万能不开花”的说法，其实玉树虽然是一种观叶植物，但如果养护得当、且养满五年以上，也是能开花的。它的花呈粉白色，花朵繁密，犹如点点繁星，称得上是真正的玉树琼花。
因为它们很少开花，所以当玉树开花时，往往具有美好的寓意，象征着好事即将发生。
无论是养花还是做人，都要付出心思，在忙里偷闲的时光里，给花浇水施肥，可以缓解焦虑的心情。看新叶出、老叶落，可以感悟人生的不同风景。
养花如同做人，急于求成往往适得其反，只有长期坚持，默默耕耘，陪着植物一同成长，它才会在不经意的时候开出最美的花。